A Banditák királynője alacsony kasztból való, rettenetesen szegény családba született. Szülei 11 évesen férhjez adták, férje brutálisan bánt a kislánnyal. Húsz éves korában egy banditacsapat elrabolta, a vezetőjük szeretője lett. A férfi halála után Phoolan Devi lett a főnök, neve akkor vált ismertté, amikor egy rivális banda 22 tagját megölték. A gyilkosságok ellenére hihetetlen népszerűségre tett szert. 1983-ban elfogták és bebörtönözték. Szabadulása után, még mindig meglévő hírnevét kihasználva, a Samajwadi párt képviselőnek jelölte és be is jutott a parlamentbe. Bár írástudatlan volt, két író, Marie-Therese Cuny és Paul Rambali segítségével kiadta önéletrajzát I, Phoolan Devi: The Autobiography of India's Bandit Queen címmel. (A könyv magyarul is megjelent.) Phoolan Devit  2001 júliusában lakása előtt három fegyveres férfi lemészárolta.